Avant 1884, la côte du futur Togo n’était pas encore une colonie. Elle fonctionnait surtout comme une zone de commerce international où Britanniques, Allemands et Français échangeaient avec les chefs locaux. Des comptoirs européens étaient installés notamment à Aného et dans ses environs, qui constituaient alors un important centre commercial du Golfe de Guinée.(Source Togo sous domination coloniale 1884-1960 du professeur GAYIBOR)
Dans ce contexte, l’influence britannique était très forte. Parmi les figures présentes sur la côte figurait le commerçant anglais John Firminger. Selon plusieurs récits historiques, il cherchait à consolider la domination commerciale britannique sur la région. Des commerçants allemands installés sur la côte se plaignaient de pressions, d’intimidations et d’entraves à leurs activités. Ils craignaient de perdre leur place face à ce qu’ils percevaient comme une tentative de monopole britannique.
Face à cette situation jugée préoccupante, ces négociants allemands commencèrent à réclamer l’intervention de leur pays afin de protéger leurs intérêts économiques. Leur demande prit une tournure décisive en 1884 lorsqu’un envoyé spécial de l’Empire allemand traversa la côte ouest-africaine.
Il s’agissait de Gustav Nachtigal, diplomate chargé par l’Allemagne de sécuriser les intérêts allemands en Afrique de l’Ouest, notamment au Cameroun. En route vers sa mission, il fit escale sur la côte togolaise. Les commerçants allemands saisirent cette occasion pour lui exposer leurs inquiétudes et demander officiellement la protection de l’Allemagne.
Cette requête transforma une simple escale diplomatique en tournant historique. Profitant de la situation, Nachtigal entama des discussions avec les autorités locales. Le 5 juillet 1884, un traité fut signé avec le pseudo chef Mlapa III ( un article sera consacré à cette histoire aussi), plaçant le territoire sous protectorat allemand. Cet acte marqua le début du Togoland allemand.
Ainsi, la colonisation du Togo s’inscrit dans une dynamique d’intérêts commerciaux et de rivalités européennes. La crainte suscitée par la domination britannique sur la côte, incarnée dans les récits par la figure de Firminger, contribua à pousser les commerçants allemands à demander la protection de leur pays, ouvrant la voie à la présence coloniale allemande.
